Foi em dezembro de 1891 que o professor de educação física canadense James Naismit recebeu a difcil tarefa de criar um desporto que os alunos pudessem praticar em um local fechado, pois com a chegada do inverno não era possível praticar beisebol ou futebol americano.

O desafio era oferecer um esporte a ser disputado em ginásio, exigindo resistência, mas limitando riscos de lesão.Havia um outro problema: se a bola fosse jogada com os pés, a possibilidade de choque ainda existiria. Naismith decidiu então que o jogo deveria ser jogado com as mãos.

A preocupação seguinte do professor era quanto ao alvo que deveria ser atingido pela bola. Imaginou primeiramente colocá-lo no chão, mas já havia outros esportes assim, como o hóquei e o futebol. A solução surgiu como um relâmpago: o alvo deveria ficar a 3,5 m de altura, onde imaginava que nenhum jogador da defesa seria capaz de parar a bola que fosse arremessada para o alvo.

Mas qual seria o melhor local para fixar o alvo? Como ele seria? Encontrando o zelador do colégio, Naismith perguntou se ele não dispunha de duas caixas com abertura de cerca de 8 polegadas quadradas (45,72 cm). O zelador foi ao depósito e voltou trazendo dois velhos cestos de pêssego.

Com um martelo e alguns pregos, o professor prendeu- nas duas extremidades do ginásio – os cestos na parte superior de duas pilastras, que ele pensava ter mais de 3,0 m, uma em cada lado do ginásio. Mediu a altura. Exatos 3,05 m, altura esta que permanece até hoje. Nascia a cesta de basquete.

Quando o jogador acerta o alvo, a bola não cai no chão. O fundo da cesta continua no lugar. A réplica de uma dessas cestas originais, de 39,8 centímetros de diâmetro e 50 de altura, está exposta no Museu Olímpico de Lausanne, na Suíça, ao lado da sede do COI.

Os alunos adoram o novo jogo e querem batizá-lo com o nome do inventor, mas “Basket (cesta) ball (bola)”, que virou basquetebol, ou simplesmente basquete, em português.

Os cestos de pêssegos foram utilizados até 1906, quando foram finalmente substituídos por aros de metal com tabela e trinta anos depois, o basquete virou esporte olímpico.

Mulheres à Cesta